GSTC 알아보기 – 지속가능 관광의 세계 공통 기준

지속가능한 관광을 이야기할 때 가장 먼저 등장하는 이름이 있습니다. 바로 GSTC(Global Sustainable Tourism Council, 글로벌지속가능관광위원회)입니다. 국내에서도 호텔과 여행사를 중심으로 GSTC 인증 사례가 늘고 있지만, 정작 GSTC가 어떤 기구이고 무엇을 기준으로 평가하는지는 잘 알려져 있지 않습니다. 이번 편에서는 GSTC의 설립 배경과 역할, 그리고 인증의 근간이 되는 네 가지 핵심 기준을 자세히 소개합니다.

UN 산하 기구들의 지원으로 출발한 국제기구

GSTC의 출발점은 2007년으로 거슬러 올라갑니다. 유엔환경계획(UNEP), 유엔세계관광기구(UNWTO), 유엔재단(UN Foundation), 그리고 열대우림동맹(Rainforest Alliance)이 주도해 ‘Partnership for Global Sustainable Tourism Criteria’라는 협력체를 결성했고, 여기에 32개 기관이 파트너로 참여했습니다. 2008년에는 이 협력체가 마련한 기준이 IUCN 세계자연보전총회에서 처음 발표되며, 관광 산업 최초의 세계 공통 지속가능성 기준으로 자리 잡았습니다.

이후 2010년, 이 협력체가 별도로 운영되던 지속가능 관광 인증기구(Sustainable Tourism Stewardship Council)와 통합되면서 지금의 GSTC가 출범했습니다. 유엔재단이 이 통합을 지원했고, 그 결과로 오늘날의 명칭에서 ‘C’는 ‘Council(위원회)’을 의미하게 되었습니다.

GSTC는 미국에 본부를 둔 비영리기구(501(c)(3))로, 특정 국가나 기업에 속하지 않고 독립적·중립적으로 운영됩니다. 정부기관, NGO, 기업, 학계, 관광지 관리기구 등 다양한 주체가 회원으로 참여하고 있으며, 특히 UNEP과 UN Tourism(구 UNWTO)은 GSTC 이사회에 상임 이사석(permanent seat)을 두고 있습니다.

세계 공통 기준을 마련하고, 인증 체계를 운영하다

GSTC의 역할은 크게 두 가지입니다. 첫째는 지속가능한 관광이 무엇인지에 대한 세계 공통의 언어, 즉 기준(Standards)을 만드는 일입니다. 둘째는 이 기준을 바탕으로 한 인증 체계를 국제적으로 관리하고, 인증기관을 인정(accreditation)하는 일입니다. GSTC는 직접 기업을 심사하지 않으며, 컨트롤유니온과 같이 GSTC로부터 인정받은 인증기관이 실제 심사와 인증을 수행하는 구조입니다.

특히 주목할 점은, 기존에 ‘GSTC Criteria’로 불리던 명칭이 현재는 ‘GSTC Standards’로 바뀌었다는 사실입니다. 단순한 명칭 변경이 아니라, 이 기준이 관광 산업 전반에서 지켜야 할 표준으로서의 위상을 갖는다는 점을 명확히 하기 위한 것입니다. GSTC Standards는 관광지(Destination), 호텔(Hotel), 여행사(Tour Operator), MICE, 어트랙션(Attraction) 다섯 개 분야로 운영되어 왔으며, 2026년 7월에는 식음료(Food and Beverage) 기준서가 여섯 번째로 발간되었습니다.

핵심 기준 네 가지 — 경영·사회·문화·환경을 아우르다

GSTC 기준의 가장 큰 특징은 ‘친환경 인증’에 머무르지 않는다는 점입니다. 여섯 개 분야별 기준은 각기 다른 세부 항목을 가지고 있지만, 모두 아래 네 가지 영역(A~D)을 공통의 뼈대로 삼습니다. 즉 호텔이든 여행사든 관광지든, GSTC 인증을 받으려면 이 네 가지 영역을 모두 충족해야 합니다.

이 네 가지 기준은 서로 독립적이지 않고 유기적으로 연결되어 있습니다. 예를 들어 호텔 기준의 경우 A는 14개, B는 9개, C는 4개, D는 13개의 세부 기준으로 구성되어 있으며, 여행사·관광지·어트랙션·MICE 등 다른 분야도 같은 A~D 구조 위에서 산업 특성에 맞는 세부 항목을 더하는 방식으로 만들어집니다. GSTC 기준서는 현재 총 여섯 종이며, 이 중 인증 프로그램이 운영되는 다섯 개 분야는 이후 편에서 자세히 살펴보겠습니다.

SDGs와의 연계

GSTC 기준은 유엔이 채택한 지속가능발전목표(SDGs)와도 밀접하게 연결되어 있습니다. 실제로 GSTC의 각 기준 항목에는 관련된 SDGs가 함께 표기되어 있어, 개별 기업의 지속가능경영 활동이 국제사회가 공유하는 목표와 어떻게 연결되는지를 확인할 수 있도록 설계되어 있습니다.